Среди оживленной толпы горожан и туристов, повеселевших от выпитого глинтвейна, выделялся молодой смуглый парень. Он двигался мне навстречу, едва переставляя ноги, с протянутой рукой и выражением безумия на лице. В двух метрах от него ковылял еще один, такой же смуглолицый и молодой. Чуть дальше попрошайничала похожая на них совсем еще юная девушка. Все они были на костылях.
Держите калеку безногого!
Удивившись про себя такому количеству больных с симптомами тяжелого ДЦП, да к тому же похожих внешне, я переключилась на работу: нужно было провести опрос. Одним из опрашиваемых оказался и охранник рождественской ярмарки, который, помимо всего прочего, рассказал о «банде на костылях». Он сообщил, что в последние месяцы в Старом городе завелась шайка «людей южной национальности», предположительно цыган, которые притворяются инвалидами. Самое хлебное место у них – на Ратушной площади. Здесь они выпрашивают деньги, крутятся возле лавок, а иногда и воруют по мелочи.
По словам охранника, в большинстве своем попрошайки молоды, им от 15 до 20 лет. «Инвалиды» регулярно появляются около полудня и «работают» до вечера. В том, что у них нет физических недостатков, мой собеседник не сомневался: «Они не инвалиды. Наши ребята не раз видели, как вечером они берут костыли под мышку и спокойно уходят. Сегодня я видел троих, на прошлой неделе пришлось гонять чуть ли не пятерых, потому что они достают людей, надоедают продавцам, пытаются залезть в лавки и что-нибудь утащить». Один раз полиция даже поймала такого «инвалида» на краже, но, говорит охранник, недавно он снова видел его «в работе». Полиция бессильна, поскольку закона, запрещающего попрошайничество, у нас нет.