Ранее журналисты предполагали, что обострение ситуации на Донбассе связано с желанием Киева добиться продления Западом антироссийских санкций после января 2016 года. Кроме того, украинское руководство таким образом, возможно, пытается избежать проведений выборов на территории ДНР и ЛНР осенью 2015 года, которые, по словам президента Украины Петра Порошенко, окончательно похоронят минский процесс.
16 августа представитель ДНР в контактной группе по урегулированию ситуации на Донбассе Денис Пушилин пожаловался на сильнейший обстрел и заявил, что самопровозглашенная Донецкая народная республика находится в шаге от полноценных военных действий. Лидер сепаратистов потребовал вмешательства ОБСЕ и "нормандской четверки".
В ночь на 17 августа в районах Донецка, Горловки и Мариуполя возобновились обстрелы. Сообщалось о погибших и раненых. При этом представители самопровозглашенной Донецкой народной республики (ДНР) утверждали, что огонь открыли украинские силовики, которые, помимо прочего, используют танки. Подконтрольные Киеву военнослужащие уверяли, что их оппоненты также обстреливают населенные пункты.
По поводу накаляющейся обстановки на Донбассе высказались Россия и США. Глава МИД РФ Сергея Лавров заподозрил Киев в подготовке боевых действий. Комментируя ухудшение ситуации, глава российского внешнеполитического ведомства назвал восток Украины "фронтом". Кроме того, Лавров обратил внимание, что происходящее в последние дни на востоке Украины похоже на события в августе прошлого года, "когда украинская армия получила приказ наступать". "Так было в январе этого года, когда была предпринята очередная попытка силой разрешить ситуацию", - сказал министр.