Оборотная сторона бума криптовалют

Фото: DADO RUVIC/REUTERS/Scanpix

Биткойны в своих платежах до сих пор используют лишь немногие, но рассчитываться за их создание приходится всем. Ведь на добычу цифровых денег затрачиваются огромные объемы электроэнергии, пишет DW.com.

Новая криптовалюта биткойн за 2017 год подорожала более чем в десять раз: в декабре ее курс преодолел рекордную отметку в 18 000 долларов. В то же время виртуальные деньги все чаще становятся объектом критики. Многие называют их "грязными", ведь для создания биткойнов нужны огромные объемы электроэнергии. По оценкам экспертов аналитического онлайн-ресурса Digiconomist, на добычу этой криптовалюты ежегодно тратится около 32 тераватт-часов.

Для сравнения: примерное количество электроэнергии потребляет одно небольшое государство. Еще в 2014 году математики Ирландского национального университета в Мейнуте сравнивали объем электроэнергии, затрачиваемый на добычу биткойнов, с годовой потребностью своей страны. Впрочем, некоторые эксперты считают такие цифры сильно преувеличенными. Так как же обстоит дело в действительности?

Биткойны - символ экономической свободы?

Подсчитать количество электроэнергии, которое тратится на генерирование биткойнов, достаточно сложно, ведь главная особенность системы криптовалют - это ее полная децентрализация и независимость от какого-либо регулятора. По этой причине эксперты нередко называют виртуальные деньги символом экономической свободы. Платежи проходят без посредников и зачастую без комиссии.

По сути, каждая виртуальная денежная единица (цифровая монета) - это цифровой файл, последовательность уникальных зашифрованных блоков информации. Каждый компьютер, включенный в распределенную сеть, хранит копию этого файла. Каждый новый файл содержит в себе предыдущие блоки плюс новый шифр. Для создания такого файла (блока) используются вычислительные мощности компьютера, а выполнение этой работы представляет собой не что иное, как эмиссию биткойнов. Сегодня за создание одного блока владелец компьютера получает 25 биткойнов. Вся система в целом называется блокчейн (цепочка блоков).

100 киловатт-часов на одну операцию 

Добыча криптовалюты называется также майнингом (от английского "добыча полезных ископаемых"), а человек, который ею занимается, - майнером. Главным его инструментом при этом является компьютер, а если точнее - его видеокарта, выполняющая основную работу. Поскольку сложность вычисления блоков со временем растет, все более высокие требования предъявляются и к компьютерам. Так стали появляться майнинговые фермы - специальные машины (и даже цеха), в которых находятся несколько мощных видеокарт.

Объем потребляемой любым майнером электроэнергии зависит от двух факторов - сложности алгоритмов и эффективности компьютеров. По примерным подсчетам аналитика Digiconomist Алекса де Вриса, на одну операцию с биткойнами в данный момент расходуется около 100 киловатт-часов. Ежедневно осуществляется около 300 000 таких операций. Таким образом, ежегодный расход электроэнергии на эти цели будет соответствовать примерно половине количества электроэнергии, потребленной в 2016 году такой страной, как Нигерия.

Биткойн - враг экологии?

Однако больше всего критиков криптовалюты беспокоит то, что основная часть потребностей майнеров в электроэнергии покрывается с помощью тока, который генерируется из ископаемых видов топлива. Большинство майнинговых ферм находятся в Китае, энергетика которого до сих пор в основном зависит от угля. К таким выводам пришли авторы исследования, проведенного Центром альтернативных финансов Кембриджского университета при поддержке корпорации Visa.

Схожего мнения придерживаются и аналитики издания Digicomist, которые приводят в качестве примера майнинговую ферму в Монголии: электроэнергия здесь также добывается из угля. По оценкам специалистов, на каждую операцию с биткойнами там приходится примерно такой же объем выбросов углекислого газа, как на часовой полет одного пассажира на самолете Boeing 747.

В то же время, есть повод и для оптимизма. По мнению некоторых экспертов, уже само наличие экономического стимула для использования "чистой" электроэнергии ускорит развитие возобновляемой энергетики. "В китайской провинции Сычуань наблюдается значительная концентрация (майнинговых ферм - прим. ред.). Майнеры биткойнов заключили соглашение с местными ГЭС, что позволяет им получать электроэнергию по выгодным тарифам", - отмечает профессор Кембриджского университета Гаррик Хилеман.

Будущее биткойна под вопросом

Впрочем, то, из каких источников вырабатывается электроэнергия для эмиссии биткойнов и какими в действительности являются объемы ее потребления, возможно, не имеет столь большого значения. Для многих экспертов нынешний энергетический баланс в этой отрасли - уже достаточный повод для беспокойства.

Хотя биткойн существует всего восемь лет, на производство этой криптовалюты уже сейчас приходится от 0,05 до 0,15 процента мирового потребления электроэнергии. Поэтому как услуга, которой пользуются лишь около трех миллионов человек, биткойны значительно менее эффективны, чем традиционная банковская система.

Как поясняет аналитик Алекс де Врис, цифры в любом случае вводят в заблуждение. "С какой стороны не посмотри, биткойн не сможет существовать в долгосрочной перспективе: мы можем дискутировать лишь о том, насколько он хуже Visa - в 10 000 или 20 000 раз", - резюмирует эксперт.