По данным Washington Post, описание американца совпадает с юристом Полом Эриксоном, членом республиканской партии и НСА, с которым Мария Бутина познакомилась еще в 2014 году во время визита делегации НСА в Москву. The Daily Beast пишет, что в 2016 году Эриксон и Бутина даже открыли совместный бизнес в Южной Дакоте, но вид деятельности компании неясен. ФБР уверено: именно этот американец №1 (скорее всего, Пол Эриксон) и знакомил Бутину с представителями американского политического истеблишмента.
Тот же The Daily Beast рассказывает о костюмированной вечеринке в честь дня рождения Бутиной, организованной в Café Deluxe рядом с Американским университетом, на которую пришли сотрудники предвыборной кампании Трампа. Участники вечеринки рассказали журналисту, что Бутина была в костюме императрицы Александры Федоровны, а Пол Эриксон в костюме Распутина, водка лилась рекой по ледяной скульптуре с изображением серпа и молота, Эриксон рассказывал гостям, что он работал в команде Трампа, а Бутина заявляла, что помогала представителям кампании Трампа в коммуникациях с Россией.
За статьями последовало внимание спецслужб: Андрей Калядин рассказал РС, что Мария Бутина жаловалась ему на то, что ее начали вызывать на допросы. "Она недоумевала: вроде демократическое государство, времена маккартизма и охоты на ведьм давно прошли, какие могут быть вопросы ко мне, студентке?"
О характере своих бесед с американским следствием Мария не рассказывала. Адвокат Бутиной Роберт Нил Дрисколл также сообщил на суде, что в апреле ФБР произвело обыск в ее квартире, а несколько месяцев назад она давала показания на закрытом заседании сенатского комитета по разведке и вообще уже долго сотрудничает с американскими госорганами, которых заинтересовали статьи о Бутиной в американской прессе.
Ареста она явно не ожидала, Андрею Калядину говорила, что находится на распутье: университет окончила, но работу в США найти не может, так что не знает, останется ли в Америке или вернется на родину. "Она старалась найти подработку везде, переводила, помогала, она никогда не шиковала, – говорит Андрей Калядин. – Она не чувствовала себя уверенно в смысле финансового положения, искала работу".
По данным газеты Washington Post, Бутина все же решила покинуть Вашингтон. Тогда-то ФБР и решило действовать – по данным источников газеты, ее поспешный арест связан именно с этим, а вовсе не со встречей в Хельсинки.