Нынешние сигналы были обнаружены при помощи радиотелескопа "Грин-Бэнк" в американском штате Западная Виргиния. Научный сотрудник Беркли Джерри Чжан разработал специальный алгоритм, который использовался для подробного изучения 400 терабайт радиоинформации.
Первый сигнал исследователи засекли почти 40 лет назад, в августе 1977 года, когда американский радиоастроном Джерри Эйман сканировал участок неба при помощи радиотелескопа в надежде обнаружить послание от внеземной цивилизации. Неожиданно он засек очень короткий, но интенсивный сигнал, характеристики которого указывали на то, что его источник, возможно, находится за пределами Солнечной системы.
На распечатке Эйман обвел соответствующую сигналу группу символов красной ручкой и приписал сбоку слово "Wow!" ("Ого!"). Сигналу "Wow!", как его с тех пор называют, никто так и не смог дать однозначного объяснения.
У SETI есть пополняемый список сигналов-кандидатов. Для оценки потенциальной вероятности того, что сигнал исходит от внеземного разума, применяется десятибалльная шкала Рио: учитываются такие параметры сигнала, как его технические характеристики, метод обнаружения и расстояние до источника.
Интерес NASA к этим исследованиям объясняется чисто практическими причинами. Астронавты в космосе постоянно слышат некие повторяющиеся звуки, а некоторые из них настолько гармоничны, что складываются в музыкальные фразы.
К примеру, члены экипажа "Аполлона-10" долгие годы молчали об услышанной ими "космической музыке". А известно об этом стало лишь в 2008 году, когда NASA обнародовало записи переговоров астронавтов в ходе экспедиции. Эта миссия состоялась в мае 1969 года и была генеральной репетицией высадки на Луну. Когда аппарат оказывался на обратной стороне Луны, то приемник лунного модуля начинал издавать странные звуки. Астронавты Юджин Сернан, Томас Стаффорд и Джон Янг назвали их космической музыкой и решили не докладывать о них на Землю.