– Трудно сказать. Мои знакомые не разучились. А публика… она бывает разной. И большое значение имеет то, какой зал. В зале на шесть тысяч человек тонкие репризы не проходят, там лобовые нужны. А если обстановка более-менее камерная, то можно шутить тоньше.
– На вопрос, кого из артистов эстрадного комедийного жанра старой школы вы считаете великим, вы как-то ответили, что Аркадия Райкина. А после него?
– Лучший – Геннадий Хазанов. Если говорить о паре, это, без сомнения, Карцев и Ильченко. Из молодых на сегодня ни один из них не дотягивает.
– У О. Генри в рассказе «Исповедь юмориста», если я ничего не путаю, говорится, что в жизни писатели-юмористы – люди мрачные. Вы в жизни какой, мрачный или весёлый?
– Я разным бываю. Но мрачным себя не назову. Был веселым, я так думаю. И не сказал бы, что другие невеселые – у Арканова, например, это была просто маска. А в нашей стране этот миф пошел от Зощенко, который не только сам был мрачным человеком, но и гасил веселье вокруг себя.
– А каких серьезных авторов вы любите?
– Из русских – Пушкина, Бунина, Лескова. Из зарубежных – Фитцджеральда. Из современных – Улицкую и Довлатова. Я назвал самых любимых, а так мне многие нравятся.
– Да я их никогда и не писал. Ну, было давно у меня несколько песен, правда, с хорошими композиторами – с Шаинским, Мигулей, Александром Добронравовым … Теперь очень редко пишу: вот для своего юбилейного вечера кое-что сочинил – просто, чтобы разбавить, не всё же время говорить. Хотя, кстати, была у нас с Володей Мигулей песня, за которую я до сих пор откуда-то получаю авторские отчисления (смеется). А кто ее поет – не знаю.