Главная героиня — 60-летняя Ферн — остается без работы и с тех пор странствует в доме на колесах в поисках сезонного заработка. «Земля кочевников» — по всем признакам роуд-муви, а сами кочевники показаны как сообщество неравнодушных людей, которые не держатся за материальные ценности и не могут усидеть на месте. Из встреч Ферн с другими кочевниками и вереницы ее временных рабочих мест и состоит фильм. И когда она возвращается увидеть свой дом, который стал для нее уже воспоминанием, становится ясно, что кочевой образ жизни — ее выбор и даже призвание. Кочевники здесь — как птицы, не зря именно к ласточкам ехала одна из попутчиц Ферн.
Главную героиню сыграла оскароносная актриса Фрэнсис МакДорманд, роль второго плана исполнил актер Дэвид Стрэтэйрн. Кроме них, в фильме профессиональных актеров практически нет. Это история жизни обычных людей, которую рассказывают они сами. МакДорманд вписывается в их реальность абсолютно органично, так, словно она всю жизнь странствовала по Америке в доме на колесах. Она не чужая здесь, не кинозвезда — каким-то непостижимым образом ей удалось полностью погрузиться в аскетичную жизнь номада и словно впитать ее в себя. Когда она слушает истории тех, кто встречается ей на пути, ее лицо как будто светится, и зритель почти физически ощущает ее сострадание, ее любовь к людям и неподдельный интерес к их жизненным перипетиям. Актерский талант МакДорманд граничит с волшебством — с такой точностью, пронзительностью и простотой создает она своих героинь. В одном из своих лучших фильмов «Три билборда на границе Эббинга, Миссури» она яростная, безумная, импульсивная; в «Мисс Петтигрю» — забавная, блеклая, неловкая, а в «Земле кочевников» — спокойная, мудрая, сильная.