О жизни и полете первого космонавта опубликовано множество сочинений и книг на многих языках. К канонической трактовке с годами добавилась масса роскошных подробностей, появившихся в первую очередь благодаря секретности, окружавшей личность космонавта и сам полет.
Ракетное строительство в Советском Союзе обслуживало армию, а использование ракетного оружия в гражданских целях наталкивалось на непонимание, которым сопровождались и выведение на орбиту первого спутника, и идея отправить в космос первого человека. И все же, после войны вместе с ракетами V-2 из Германии был заимствован и проект выведения в верхние слои атмосферы ракеты с человеком на борту.
Герметичная кабина Гагарина представляла собой модификацию спутника-разведчика «Зенит», хотя и именовалась при этом космическим кораблем. Для армии это было крайне противоречивым шагом, поэтому из-за засекреченности еще долгое время космический корабль Гагарина публично не демонстрировали.