Гений и злодейство. Что происходит с Twitter через год после прихода Илона Маска?

Фото: Dado Ruvic

26 октября 2022 года американский миллиардер Илон Маск завершил приобретение за 44 млрд долларов одной из главных социальных сетей мира - Twitter. За прошедший год он и его команда не просто внесли изменения в работу соцсети, значительная часть ее культуры просто отменена. И, очевидно, это только начало больших перемен. Пока же Twitter (который теперь называется одной буквой - Х) находится в ситуации, при которой крупнейшие мировые СМИ пишут: не доверяйте всей информации, которая там публикуется, особенно если речь о военных конфликтах, пишет Би-би-си. 

Как Илон Маск пришел в Twitter

В январе 2023 года американское издание Verge выпустило масштабное расследование о том, что происходило в компании Twitter в самые первые дни и часы после приобретения ее Илоном Маском. Первые увольнения произошли прямо во время вечеринки для сотрудников по случаю Хэллоуина. Она совпала по времени с завершением сделки о приобретении соцсети.

Еще накануне этой сделки многие рядовые сотрудники ждали ее с энтузиазмом: самый прогрессивный миллиардер, создатель электромобилей Tesla и космических аппаратов Space-X приходит в самую прогрессивную соцсеть примерно с 250 млн активных пользователей в месяц по всему миру.

Один из таких сотрудников сравнил Илона Маска с Мидасом - героем древнегреческих мифов; все, до чего он дотрагивался, превращалось в золото. Ему, пишет Verge, ответил другой сотрудник: «Понимаю, что вы имеете в виду, но как фанат с детства греческой мифологии считаю важным отметить, что история <…> Мидаса не является положительной. Это то, что происходит, когда вы сосредотачиваетесь только на богатстве».

Сотрудники вспоминают, что получили от Маска приказ: распечатать последние страницы с написанным ими кодом и прибыть к нему на совещание. Началась паника - дело в том, что многие со времен пандемии работали из дома, где принтеров не было. В офисе Twitter ими не пользовались годами, в них кончилась бумага, некоторые вышли из строя. Когда эти трудности были почти преодолены, поступил новый приказ: выкиньте ваши распечатки в мусорные корзины и приходите со своими лэптопами. В итоге совещание было просто отменено.

Офис Х (Twitter). Фото: Getty Images

А вскоре около половины из 7,5-8 тысяч сотрудников компании получили обезличенные уведомления об увольнении. Это тоже сопровождалось хаосом: кто-то внезапно обнаружил, что больше не имеет доступа к рабочим системам, у кого-то он сохранялся еще месяцы после ухода.

Более пятисот из уволенных сотрудников обжалуют увольнение в суде.

Маск объяснял эти сокращения тем, что компания убыточна, она, по его оценке, теряла 4 млн долларов в день. В апреле 2023-го в интервью Би-би-си он сказал, что в компании сейчас около 1,5 тыс. сотрудников.

Еще в самом начале своего появления в офисе Twitter Илон Маск пообещал, что избавится от «чертовой птицы» - синей птички, многолетнего символа твиттера.

В июле 2023-го он выполнил обещание: после ребрендинга Twitter стал называться одной буквой Х. У Маска к ней давняя слабость, она есть в названиях его других компаний и даже в имени сына, которого зовут X Æ A-12. Пользователи соцсети, многие из которых с изумлением наблюдали за происходящими изменениями, начали иронизировать по поводу превращения твиттера в порносайт: буква X в интернете еще с 1990-х годов часто обозначает взрослый контент.

Как Илон Маск изменил Twitter

С позиций сегодняшнего дня можно сказать, что создатель Twitter Джек Дорси и его команда были умеренно консервативными в развитии социальной сети. Она начиналась с сообщений на 140 символов с возможностью дать ссылку на сторонний ресурс. Модернизация шла постепенно: с годами появились возможности вставлять картинки и видео, делать треды - это когда с помощью цепочки твитов можно рассказать длинную историю.

Еще с 2000-х в твиттере действовала бесплатная система верификации пользователей, которые получали потом синюю галочку к своему имени. Сначала это больше было услугой для знаменитостей - чтобы никто не путал фейковые аккаунты с настоящими, но затем это стало общедоступной процедурой.

Чуть ли не самым обсуждаемым событием среди пользователей в 2010-х годах стало увеличение твитов со 140 до 280 символов. Да и то в основе этого решения руководства Twitter не было экономической подоплеки - они хотели, чтобы пользователи, владеющие разными языками, имели одинаковую по объему возможность для высказывания.

В августе 2023 года американский журналист Ронан Фэрроу опубликовал в журнале New Yorker большой рассказ об Илоне Маске. В частности, Фэрроу говорил, что, приобретя Twitter, Маск на самом деле начал реализовывать идею, слабо связанную с оригинальной концепцией соцсети.

Ребрендинг. Фото: PA Media

Его давняя мечта - создать универсальное приложение для всего: общения, онлайн-развлечений, покупок, банковских операций. Кроме того, он хочет интегрировать в него технологии из популярных в Азии приложений для общения вроде WeChat. Таким образом, твиты стали бы лишь частью общей большой картины.

Однако все первые шаги к этому сопровождались немалым хаосом. Маск отменил традиционную верификацию, потому что, как пишет Фэрроу, он не любит «медиа-элиту», и ввел платную. Это сразу же привело к появлению огромного количества фейковых или анонимных аккаунтов, чьи создатели просто заплатили 8 долларов за право назваться как угодно.

Затем он и его команда начали менять саму концепцию твиттера. Платные аккаунты начали получать преимущества перед бесплатными: для них еще больше смягчено ограничение на количество символов, разрешено редактирование, их твиты промотируются на большую аудиторию.

В твиттере появилось две ленты для чтения. Одна - обычная, где ты читаешь тех, на кого подписан, а во второй стали появляться популярные твиты. Это нововведение хоть и путало многих, но в целом понравилось. Один из опрошенных Би-би-си британских пользователей твиттера сказал: это как иногда ты идешь с близкими друзьями в ресторан, а иногда с толпой незнакомых людей в паб.

При этом нельзя сказать, что промотирование было самым честным: твиты самого Илона Маска попадали в ленту буквально каждого пользователя. Издание Gizmodo со ссылкой на свои источники в феврале 2023-го рассказывало, что Маск дал инженерам приказ увеличить охват его твитов в тысячу раз.

Илон Маск. Фото: AFP

В августе 2023-го издание Washington Post обнаружило, что социальная сеть X на пять секунд задерживает переход по ссылкам на некоторые ресурсы, которые так или иначе критиковал Илон Маск. Это принадлежащие (признанной в России экстремистской) корпорации Meta фейсбук и инстаграм, газета New York Times, информационное агентство Reuters. Согласно данным исследования, которые приводит Washington Post, около 53 процентов пользователей закрывают вкладку, если она не начинает отображать содержимое в течение трех секунд.

Зачастую все эти изменения сопровождались значительными техническими сбоями. Например, 30 июня 2023-го Х ввел лимит на количество просмотров твитов, для платных пользователей - побольше, для бесплатных - поменьше. Это привело к тому, что у огромного количества людей во всем мире лента просто перестала обновляться на несколько часов.

Сооснователь Twitter Джек Дорси в тот день опубликовал в своем аккаунте фотографию зеленого поля - без подписи. Это отсылка к популярному весной и летом 2023-го мему: если у тебя стресс, просто иди и потрогай траву.

Еще одно доказательство, что Илон Маск превращает соцсеть в суперприложение, появилось в августе 2023-го - Х опубликовал новое соглашение о конфиденциальности, где просит разрешение на сбор биометрических данных (без уточнения, что имеется в виду и зачем это нужно).

Как социальная сеть X стала масштабным источником дезинформации

Безусловно, нельзя сказать, что в твиттере до Илона Маска не было фейковой информации. Согласно исследованию издания Science, сделанному еще в 2017 году, твиты, содержавшие откровенную неправду и провокации, взрывными темпами появлялись после каждого громкого события, и скорость их распространения была в семь раз выше, чем распространения достоверной информации, например, из аккаунтов официальных СМИ.

Вместе с тем в Twitter был специальный отдел, который или блокировал информацию с фейковыми новостями или давал пользователям самим делать специальные уточнения прямо в исходном твите о том, что он содержит ложь. С приходом Илона Маска этот отдел попал под сокращение.

В итоге сейчас такие мировые СМИ, как Bloomberg, Washington Post, Guardian, Al Jazeera и многие другие, прямо говорят своим читателям не доверять всей информации из твиттера. А Еврокомиссия провела свое исследование и в сентябре 2023-го заявила, что доля фейковых новостей в твиттере больше, чем в любой другой социальной сети.

Сотни фейков с 2022 года были посвящены войне России и Украины - сообщения, содержащие неправду подкреплялись фото и видео, сделанными в других странах и в другие годы. Комиссар ЕС Вера Юрова, руководившая исследованием, прямо обвинила Россию в том, что она тратит миллионы евро на продвижение дезинформации. В 2023-м, говорит она, охват и влияние «аккаунтов, поддерживаемых Кремлем», еще больше возросли.

С началом атаки ХАМАС на Израиль пошла новая волна фейков. Репортер телеканала NBC Бен Коллинз назвал твиттер в эти дни «буквально местом военных действий». В ход шли сообщения о том, что израильский премьер-министр срочно госпитализирован (это неправда - прим.ред.), что Израиль атаковал церковь в секторе Газа (тоже неправда - прим.ред.). Видео боя трехлетней давности в Сирии выдавалось за только что отснятое на палестинских территориях. И это только малая часть примеров.

На сомнительные источники в своем аккаунте со 150 млн подписчиков ссылался даже сам Илон Маск и потом удалил эти сообщения.

«Ускоряющаяся гибель Twitter ни в коем случае не входит в число худших злодеяний прошлой недели. Но в решающий момент ему удалось усугубить мировые страдания», - написала медиаобозреватель Guardian Маргарет Салливан.

Значительно ухудшилось и качество рекламы в ленте, а пометка о том, что твит является оплаченным, стала практически невидимой. Так, в ленте можно увидеть рекламу азартных видеоигр, предложения потратить 200 долларов и через неделю получить 5 тысяч и тому подобное.

На этом фоне Илон Маск предпринял еще одно недружественное действие против традиционных СМИ. Теперь если опубликовать в Х ссылку на любой материал из них, соцсеть скроет его заголовок. Маск подтвердил, что это - его решение, принятое, по его словам, из эстетических соображений.

«Мой опыт показывает, что дезинформации [в Twitter после поглощения] стало меньше, а не больше. Люди используют систему и считают ее хорошим источником правды», - говорил Илон Маск в интервью Би-би-си в апреле 2023 года.

Сможет ли кто-то прийти на место Twitter

Безусловно, огромное количество лояльных пользователей и строившаяся десятилетиями репутация дают соцсети Х очень большой запас прочности. Но почувствовавшие слабину конкуренты уже действуют.

В июле 2023 года Meta представила мобильное приложение под названием Threads. Изначально она задумывалась как часть инстаграма, дающая возможность оставлять там текстовые сообщения. Но на фоне проблем Х корпорация Марка Цукерберга решилась создать прямого конкурента.

В ней можно залогиниться, используя свой профиль в инстаграме, добавить друзей оттуда, оставить голосовое или текстовое сообщение длиной до 500 символов, дать ссылку или картинку. Можно репостить сообщения, ставить лайки. Словом, Threads выглядит максимально похоже на твиттер.

Марк Цукерберг и Илон Маск. Фото: Reuters

Но социальная сеть не взлетела. Ее после выхода скачали 100 млн раз, однако всего через месяц там осталось не более 8 млн активных пользователей. Больше всего людей раздражало то, что связанный с инстаграмом аккаунт можно удалить только вместе с инстаграмом же.

У Threads не получилось сразу запуститься в Евросоюзе, там взяли время на то, чтобы оценить, насколько сбор соцсетью данных пользователей соотносится с европейскими законами о защите персональных данных. У российской аудитории вообще было мало шансов познакомиться с этим приложением, власти заблокировали его через день после выхода.

«Убийцей твиттера», как называли Threads в первые дни после релиза, эта социальная сеть тоже не стала.

В тестовом режиме сейчас работает социальная сеть Bluesky. Ее сооснователь Джек Дорси начал работу над ней, еще когда работал в Twitter. Его идея была не в том, чтобы конкурировать с головной компанией, а в том, чтобы создать общую для всех желающих соцсетей систему курирования контента и модерацию - на основе открытого протокола.

В Bluesky тоже есть весь основной функционал твиттера: сообщения длиной до 300 символов, хэштеги, поиск по популярным записям. У него сейчас 1 млн активных пользователей, а попасть туда можно по приглашениям-инвайтам от тех, у кого уже есть аккаунт. Дата полноценного релиза Bluesky пока неизвестна.

То самое январское расследование издания Verge заканчивалось словами, которые написаны словно сегодня: «Маск, похоже, не подозревает, что он на самом деле сломал. Это корпоративная культура, которая превратила Twitter в одну из самых влиятельных социальных сетей в мире. Это правила, на которых строилась безопасность этой платформы. И это доверие пользователей, которые каждый день наполняют ее своими разговорами. Последние новости и своеобразные шутки - это была истинная ценность твиттера и его вклад в мир».