Довлатов ушел из жизни 20 лет назад – он скончался в Нью-Йорке от острой сердечной недостаточности.
«Сергей Довлатов был очень разнообразным и трудным человеком, - вспоминает Рейн. - Его так долго мучили непечатанием, всяческими отлыниваниями и катастрофами, которые происходили с его сочинениями».
По словам поэта, главная катастрофа произошла в Таллине. «Там уже почти готовую книгу рассказов Довлатова, которая уже была в чистых листах – то есть, оставалось недели две до того, как она попала бы в магазины, - запретил КГБ. Пошли слухи, что Сергея могут арестовать, и он бросил Таллин, вернулся в Ленинград, где его жена Лена, дочка Катя и мама Нора Сергеевна уже готовились к эмиграции. Потом они уехали, а он остался. Но власти стали его всячески давить, подстроили ему какой-то пьяный скандал, дали 15 суток, и после этой истории он тоже уехал», - рассказал Рейн.
Он много раз встречался с Довлатовым уже в Америке, жил у него в Квинсе.
По мнению поэта, Довлатов, наверное, вернулся бы назад. «Он был очень рад, что его издают в России. Я почти уверен, что он приехал бы, но, как говорится, Бог больше не дал ему жизни», - считает Рейн. - Хотя в Америке Сережа был преуспевающим человеком. У него была квартира, загородный дом, хороший автомобиль, он работал на радиостанции, его книги выходили и переводились на разные языки».