«Меланхолия» – попытка снять артхауз под маской фантастического фильма-катастрофы. Или наоборот. Что тут первично – неважно, потому что от брака любого жанра с артхаузом рождается все тот же артхауз, бессмысленный и беспощадный. По сюжету лента Триера схожа, среди прочего, с эпичнейшим творением Роланда Эммериха «2012», только там какая-то ерунда происходила с земной корой, а тут бродячая планета Меланхолия приближается к Земле, чтобы врезаться в нее и устроить человечеству грандиозный конец света.
Понятно, что у фон Триера никто не будет пытаться предотвратить или пережить катастрофу. Напротив, главная героиня станет красиво страдать, принимать в преддверии гибели изящные позы и всячески доказывать окружающим, что «Земля – это зло, ее никто не будет жалеть». А потом смерть разлучит всех и навсегда. Как ни крутись, меланхолия и Меланхолия поглотят тебя с потрохами. Выхода не было, нет и не будет. Бога, кстати, тоже.
Собственно катастрофу мы наблюдаем глазами двух сестер, Джастин (Кирстен Данст) и Клэр (Шарлотта Генсбур). В первой части фильма, пока Меланхолия еще на подлете, Джастин выходит замуж (точнее, пытается это сделать) за Майкла (Александр Скарсгорд); на свадьбе, которую устраивают Клэр и ее фантастически богатый супруг Джон (Кифер Сазерленд), присутствует папаша сестер (Джон Хёрт) с двумя любовницами, которых – обеих – зовут Бетти, мамаша (Шарлотта Рэмплинг), на редкость злая и обиженная на жизнь особа, и другие люди, довольно милые, но по сути отвратительные.