"В американской истории освоения космоса сегодня начинается новая глава", - заявил по этому поводу руководитель NASA генерал Чарлз Болден.
Новая космическая разработка станет для США следующим после шатлов этапом развития пилотируемой космической программы. С ее помощью в околоземное пространство планируется выводить обитаемые орбитальные аппараты типа "Орион". В будущем в NASA рассчитывают использовать SLS для высадки человека на Марсе.
Из заявленных технических характеристик известно, что масса забрасываемой полезной нагрузки для низкой опорной орбиты должна составлять 70 тонн. Для сравнения: у "Дельта 5" она равняется 20 тонн, у "Протона-М" - 22 тонны, у проектируемой "Русь-МТ-50" - около 54 тонн.
Стоимость проекта по предварительным оценкам составляет около $18 млрд., ожидается, что SLS совершит своей первый старт в 2017 году.
Согласно планам, до 2025 года NASA намерено провести высадку человека на астероиде, который будет пролетать в непосредственной близости от Земли. По мнению специалистов, удачная высадка откроет дорогу для освоения Марса. Стоит отметить, что в настоящие время только Россия обладает возможностями проводить пилотируемые запуски, американская сторона "скупила билеты" на корабли до Международной космической станции до 2015 года включительно.