Суд признал Петьё виновным в убийстве 26 человек, полиция говорила о сотнях жертв, а сам доктор заявил судье, что «ликвидировал 63 врага Франции». Был ли Петьё маньяком или убивал ради наживы? Работал ли он на гестапо, на разведку США, на Сопротивление? Этого мы, скорее всего, никогда не узнаем. Остаются факты: гора выпотрошенных тел с отрезанными руками, ногами и головами в доме на парижской улице Лё-Сёр и так и не признавший себя виновным Марсель Петьё, умерший под ножом гильотины 25 мая 1946 года.
Принято считать, что история Петьё – это история нелюбимого ребенка. Когда Марселю было два года, мать отослала его к своей старшей сестре, старой деве, жившей с компаньонкой, такой же старой девой, и понятия не имевшей, как воспитывать детей. Старые девы говорили, что Петьё был мрачным истериком, который кусал их, вытаптывал цветы в саду, насаживал насекомых на иголки, ловил птиц и морил их голодом до смерти (как вариант – выпускал на волю, выколов им глаза), а также задушил кошку после попытки сварить ее в кипятке. Сам Петьё говорил, что старые девы издевались над ним, заставляли ни свет ни заря ходить на мессу и запирали от него сад.
В 1914 году 17-летний Петьё попался на краже писем из почтовых ящиков, и психиатр диагностировал у подростка «наследственное психическое расстройство», что разозлило отца Марселя (матери на свете уже не было – родив Марселю младшего брата, она умерла от рака): «Никогда в нашем роду не было сумасшедших!» Мальчик взялся за ум, окончил школу с отличием и решил стать врачом. Папаша рассмеялся Марселю в лицо, и Петьё, желая доказать родителю, что он не так уж и никчемен, добровольцем ушел на фронт.