Были и другие ошибки: в пылу политических баталий мы упустили экономические вопросы, и люди не простили нам дефицит на потребительском рынке, очереди за товарами первой необходимости.
Все это было. Но что бы ни говорили мои критики, достижения перестройки неоспоримы. Главным из них был прорыв к свободе и демократии. И все опросы показывают: даже те, кто критически относится к перестройке и ее лидерам, лично ко мне, ценят ее завоевания — отказ от тоталитарного строя, свободу слова, собраний, вероисповедания, свободу передвижения, политический и экономический плюрализм.
После срыва перестройки российское руководство сделало выбор в пользу «радикального» варианта реформ. Эта «шоковая терапия» оказалась намного тяжелее самой болезни.
Значительные слои населения оказались за гранью бедности и нищеты, а разрыв в доходах крайних групп населения — одним из самых больших в мире. Серьезный удар был нанесен по социальной сфере — здравоохранению, образованию, культуре. Началась деиндустриализация страны, ее экономика оказалась в полной зависимости от экспорта нефти и газа.
К началу XXI века страна подошла в состоянии хаоса, полураспада. Всеобщая деградация затронула и демократические процессы. Выборы 1996 года, как и процесс передачи власти назначенному «преемнику» в 2000 году, были демократическими лишь формально, но не по сути. Уже тогда у меня возникли опасения за судьбу демократии в стране.
Но все же мы понимали: в ситуации, когда на карту было поставлено само существование России, невозможно было действовать «по учебникам». В таких обстоятельствах решительные, жесткие меры и даже элементы авторитаризма себя оправдывают. Поэтому я поддержал то, что сделал Владимир Путин в первый период своего президентства. И не только я: 70-80 процентов населения поддерживали его, и, думаю, они были правы.